Póker para Pogacar en su santuario

Una jornada con tres cimas por encima de los 2.000 metros sobre el nivel del mar sólo podía deparar una actuación de gran altura. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) apuntó una nueva victoria, y van cuatro, en Isola 2000, la estación de esquí en la que se concentró en vísperas de este Tour de Francia del cual está emergiendo campeón inapelable. Para consumar el póker, el esloveno hubo de romper el corazón de un Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) que, escapado desde el primer kilómetro, se vio superado a solo dos del final por el ‘Caníbal’ amarillo. No hubo discusión en la contienda de la general, toda vez que Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) y Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) renunciaron a perseguir a Pogacar para centrarse en su duelo particular por el segundo y el tercer cajón del podio de Niza, firmado con tablas. La capital de la Costa Azul oficiará este sábado como salida de la penúltima etapa de la Grande Bounce, que concluirá en el Col de la Couillole.

143 Corredores tomaron la salida en la decimonovena etapa del Tour de Francia 2024, que cubriría 144,6 kilómetros entre Embrun e Isola 2000, a las 12:29. No fueron de la partida Stefan Küng (Groupama-FDJ) y Jake Stewart (Israel-Premier Tech). El inicio de la competición fue rapidísimo, con Visma-Lease a Bike liderando una escapada de 22 ciclistas y UAE Team Emirates marcando un fuerte ritmo en el pelotón apoyado por EF Education-EasyPost y Jayco-AlUla, que no habían logrado meter a sus bazas Richard Carapaz y Simon Yates en el corte bueno. Bryan Coquard (Cofidis) lideró la prueba al paso por Guillestre (SI, km 21,1), donde la fuga contaba con 45” de ventaja sobre el lote.

Poderosa escapada en Vars
Al pie del larguísimo Col de Vars (HC, km 42,6), la carrera se barajó. Buena parte de los escapados se descolgó de la fuga, mientras desde el pelotón saltaron una decena de hombres buscando empalmar. Sólo lo conseguirían dos, Carapaz y Yates, que en el kilómetro 29 ya habían contactado para conformar la escapada definitiva de nueve ciclistas junto a Matteo Jorgenson, Wilco Kelderman (Visma-Lease a Bike), Nicolas Prodhomme (Decathlon-Ag2r La Mondiale), Ilan Van Wilder (Soudal-Quick Step), Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Cristian Rodríguez (Arkéa-B&B Hotels) y Oscar Onley (Team dsm-firmenich PostNL). Atrás, UAE Team Emirates marcaba un ritmo sostenido que dejaba el grupo principal en apenas 50 hombres. Carapaz sería el primero en la cima del puerto, avanzando de forma significativa en la clasificación de la Montaña, mientras el maillot amarillo coronaba con 3’30” de retraso.

Carapaz, nuevo líder de la Montaña
La ascensión a la Cime de la Bonette (HC, km 87,5), carretera más alta de Francia y puerto más elevado jamás afrontado en una gran vuelta con sus 2.802 metros de altitud, se realizó a un ritmo constante por parte tanto de la escapada como del pelotón. Delante, cedieron Van Wilder, Onley y Prodhomme; los tres fueron rebasados antes de la cima por un grupo principal reducido a una veintena de hombres por el trabajo de los UAE con Nils Politt, Pavel Sivakov y Marc Soler. De nuevo, Carapaz franqueó el puerto antes que nadie para asegurarse el maillot de puntos rojos. El lote transitó por la cima 3’40” más tarde que los fugados.

Pogacar destroza las ilusiones de Jorgenson
4’00” separaban a la cabeza de carrera del grupo principal al pie de Isola 2000. A 14 kilómetros de la cima, Jorgenson arrancó y consiguió marcharse en solitario en busca de la victoria. No obstante, el ritmo de UAE Team Emirates fue diezmando su renta hasta que, a 9,5 del final, su líder Tadej Pogacar se lanzó en solitario a por él. A sus espaldas, Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) y Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) se concentraban en un duelo particular pensando en los cajones del podio. El esloveno, infatigable, restó ventaja segundo a segundo a Jorgenson hasta superarle nada más entrar en los dos últimos kilómetros de etapa. Fue así que consolidó un triunfo imperial, con 21” sobre el estadounidense y 40” sobre Simon Yates mientras sus grandes rivales por el maillot amarillo, Evenepoel y Vingegaard, franqueaban la meta de la mano a 1’42”. Pogacar es todavía más líder de la general, con 5’03” sobre el danés y 7’01” respecto al belga.