Mark Cavendish supera a Eddy Merckx en Saint-Vulbas

Una de las mil bellezas del ciclismo es su calidad de espectáculo itinerante: cualquier lugar puede escenificar una competición, cualquier metro de asfalto es bueno para convertirse en inolvidable. El pequeño municipio de Saint-Vulbas, de poco más de 1000 habitantes y que se estrenaba en el Tour de Francia con esta etapa, entró por la puerta grande en la historia de la Grande Boucle gracias a la victoria de Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) para anotar su 35º triunfo parcial en la ronda gala y convertirse con ello en el ciclista más ganador de siempre en esta carrera, superando definitivamente a Eddy Merckx (con 34 victorias). El británico se impuso en un sprint masivo a Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) y Alexander Kristoff (Uno-X). No hubo novedades en la clasificación general, con Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) conservando el maillot amarillo. El Tour de Francia continuará este jueves con una nueva etapa llana de 163,5 kilómetros entre Mâcon y Dijon.

174 corredores tomaron la salida en la quinta etapa del Tour de Francia 2024, que cubriría 177,4 kilómetros entre Saint-Jean-de-Maurienne y Saint-Vulbas, en las llanuras del Ain, a las 13:29. Tras un inicio dubitativo, Clément Russo (Groupama-FDJ) partió en solitario en el kilómetro 25 para posteriormente verse acompañado por Mattéo Vercher (TotalEnergies). Ambos oriundos de Lyon, ciudad sita a unos 30 kilómetros de la meta de la etapa, emprendieron así una escapada a dúo que les permitió adquirir 4’35” de renta (cronometrados en el km 40) respecto a un pelotón controlado por el Lidl-Trek de Mads Pedersen y el Alpecin-Deceuninck de Jasper Philipsen.

Escapada de locales

Russo encabezaría el paso por la Côte du Cheval Blanc (4ª, km 104,6), donde los fugados conservaban 2’20” de ventaja sobre el grupo principal desafiando al viento de cara y las precipitaciones intermitentes que marcaron la jornada. El impulso de la disputa del sprint intermedio de Aoste (SI, km 123,2), liderado por Russo en la escapada y Pedersen en el pelotón, provocó que la ventaja de la fuga bajara hasta sólo 1’00” a 50 kilómetros de meta. Fue a 36 del final, en el km 141 de recorrido, que el ‘paquete’ atraparía definitivamente a los dos fugados. Esto permitió a Jonas Abrahamsen (Uno-X) pasar en primera posición por la Côte de Lhuis (4ª, km 142,8) para blindar su liderato en la clasificación de la Montaña.

Una ‘volata’ enmarañada

La aproximación a Saint-Vulbas discurrió sin mayor novedad que las caídas de Alexander Kristoff (Uno-X) y Christophe Laporte (Visma-Lease a Bike), ambas sin consecuencias, tal y como tampoco las tuvo otra sufrida por Pello Bilbao (Bahrain Victorious) en torno al kilómetro 119 de etapa. Lotto-dstny llevó la voz cantante en la preparación de una llegada masiva que se enmarañó en sus últimos compases, con caída incluida para Pedersen en la recta final. Del caos emergió ganador Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) por delante de Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) y Alexander Kristoff (Uno-X). Un noveno puesto en meta sirvió a Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) para arrebatar el maillot verde a Abrahamsen.