Groves frena el ímpetu de Van Aert, O’Connor llegará al Cuitu Negru con la roja

La Vuelta 24 ha vivido un imprevisto duelo entre los dos grandes velocistas de la carrera en su 14ª etapa, la más larga de la edición con 200,4 kilómetros entre Villafranca del Bierzo y Villablino. Un puerto de 1ª categoría en los últimos kilómetros parecía ser determinante para marcar el final de una jornada que el equipo Visma-Lease a Bike ha dominado con mano de hierro buscando el póker de victorias de Wout van Aert. Sin embargo, el maillot verde se ha encontrado con la sorpresa de Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), que le ha batido en un precioso mano a mano para conseguir su segundo triunfo en La Vuelta 24 después del conseguido en la segunda etapa y sumar así la sexta victoria de su trayectoria en la Gran Vuelta española, que mañana vivirá un temido final de etapa en las infernales rampas del Cuitu Negru.

Ciento cuarenta y nueve corredores han tomado la salida de hoy desde Villafranca del Bierzo para afrontar una etapa muy abierta, con dos puertos de montaña que podían hacer las delicias de los cazaetapas. Y de hecho, después de 50 kilómetros de batalla, se ha destacado del pelotón un grupo de seis ciclistas de gran calidad con Isaac Del Toro (UAE Team Emirates), Jhonatan Narváez (Ineos Grenadiers), Xandro Meurisse (Alpecin-Deceuninck), Marco Frigo (Israel-Premier Tech), Victor Campenaerts (Lotto Dstny) y Harold Tejada (Astana-Qazaqstan), muchos de ellos habituales ya en las fugas que se han jugado el triunfo en etapas precedentes de La Vuelta.

Sin embargo, más que el recorrido, la escapada ha tenido un rival más potente: la ambición del Team Visma-Lease a Bike de Wout van Aert, que creía en la cuarta victoria de etapa del belga, y desde la formación del grupo ha controlado la escapada con Robert Gesink y Edoardo Affini. De este modo, los seis escapados han tenido poco más de 2 minutos de ventaja máxima antes del primer puerto del día, el Puerto de Cerredo (3ª categoría).

Groves vuelve a la palestra

Todo hacía prever que el Puerto de Leitariegos (1ª categoría), 22 kilómetros de ascensión que se coronaban a solamente 16,5 kilómetros de la línea de meta, marcaría la resolución de la etapa. El grupo de Del Toro, Narváez, Tejada, Campenaerts, Frigo y Meurisse ha empezado la subida con solamente un minuto de ventaja sobre el pelotón, donde otros corredores como Visma-Lease a Bike como Cian Uijtdebroeks o Steven Kruijswijk se han vaciado para anular la escapada. Quien más ha resistido ha sido el campeón ecuatoriano Jhonatan Narváez (Ineos Grenadiers), que ha sido atrapado a poco más de 3 kilómetros de la cima de Leitariegos.

Contra todo pronóstico, los grandes velocistas del pelotón han resistido el larguísimo puerto en el grupo, por lo que la aproximación a Villablino tras el descenso se ha convertido en una lucha de trenes para vivir un nuevo sprint masivo en La Vuelta 24. Y el australiano Kaden Groves, el gran dominador de las llegadas masivas de las tres últimas ediciones de la carrera española, ha hecho bueno el trabajo de su equipo para sumar una nueva victoria tras la conseguida en tierras portuguesas en Ourém con un gran duelo ante Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), mientras que el neozelandés Corbin Strong (Israel-Premier Tech) era tercero.

La segunda semana de La Vuelta 24 acabará este domingo con la temida llegada en alto a Valgrande-Pajares Cuitu Negru, un reto de montaña de categoría especial donde Ben O’Connor (Decathlon Ag2r La Mondiale) defensará su liderato después de una etapa con cuatro puertos puntuables.